Khởi phát các triệu chứng thường từ từ, nhưng trong viêm phổi do tụ cầu khuẩn hoại tử hoặc gram âm, bệnh nhân có thể bị bệnh nặng. Triệu chứng gồm ho, sốt với run rẩy và đổ mồ hôi đêm thường xuyên. Ho có thể tạo ra các mùi hôi mủ nhầy (≈70%) hoặc ho ra máu trong một phần ba số trường hợp).[3] Những người bị ảnh hưởng cũng có thể phàn nàn về đau ngực, khó thở, mất năng lượng và các đặc điểm khác của bệnh mãn tính.

Những người bị áp xe phổi nói chung là sụt cân, yếu sức khi được kiểm tra. Ngón tay dùi trống có mặt ở một phần ba số bệnh nhân.[3] Sâu răng là phổ biến đặc biệt là ở người nghiện rượu và trẻ em. Khi kiểm tra ngực sẽ có các triệu chứng củng cố như tiếng âm ỉ trong ngực và âm thanh hơi thở phế quản.